音变指语音的变化。 包括语流音变和一般性音变两种。 一般性音变又包括历史音变和类化音变。 现在的研究多把语流音变同历史音变对应起来讲。 习惯上把语流音变叫做 “音变”，把历史音变叫做 “语音的演变”。语音的变化服从于一定的条件和变化规律。相同的一类语音在相同的条件下， 其变化是相同的； 在不同的条件影响下， 便会出现不同的变化。 而同样条件下的同一类语音在不同的语言 （或方言） 中， 或者在同一语言 （或方言） 所处的不同时代中， 是否发生变化以及怎样变化， 取决于当时的语言社会。 这体现了语音变化规律的民族特征和地方特征。 根据语音的变化规律能够说明某一语言的特征， 如： 英语的同化以顺同化为常， 汉语普通话则以逆同化为常等。
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