雄鸡断尾比喻处事过于谨慎、瞻前顾后，自甘无用。《左传·昭公二十二年》：“宾孟适郊，见雄鸡自断其尾； 问之侍者，曰：‘自惮其牺也。’”杜预注：“畏其为牺牲，奉宗庙，故自残毁。”宋苏轼《分类东坡诗》十三《僧爽白鸡》：“断尾雄鸡本畏烹，年来听法伴修行。”
雄鸡断尾公鸡折断尾巴。比喻摧残自身以保全性命或地位。春秋时，周景王的宠臣宾起有一次到城郊去，看见一只公鸡把自己尾巴上的羽毛全都折断了。宾起感到纳闷，便问身旁的侍者，侍者回答说：“它大概是害怕人们把它杀掉作为祭祀的供品吧。”(见《左传·昭公二十二年》)
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