长元音指发音时间较长的元音。 有些语言， 元音的长短有辨别词义的作用。 如英语 “seat [si∶t] （座位）”和 “sit [sit]（坐）”的不同就是由于[i]的发音有长短的区别。 广州方言 “三 [sa∶m]”里的 [a∶]发长音， “心 [sam]”里的 [a]发短音。 区别长元音和短元音的标记方法有三种：(a)在长元音上边加“-”或在后面加 “∶”，短元音不加符号。如[ē)R200606315.0045.61.25= (ɕ]或[e∶]是长元音，[e]是短元音。(b)在短元音上边加“v”，长元音不加符号， 如 [e] 是短元音， [e] 便是长元音。(c) 用双写表示长元音， 用单写表示短元音， 如 [ee]是长元音， [e] 是短元音。
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