语音的社会属性指语音和语义关系的社会约定俗成性。它是语音的本质特征。语言的各种意义是靠语音形式来表示的。用什么样的语音形式表示什么样的意义,不是由个人决定的,而是由社会全体成员约定俗成的。语音形式和意义之间没有必然的关系,只要得到社会公认就行了。同样的语音形式可以用来表示不同的意义,如普通话[kong55 51]这两个音节,可以表示“工事、公事、攻势、宫室、公式”等多种意义,而同样一个意义又可以有多种语音形式,如“青霉素”和“盘尼西林”表示的是同一事物。语音的社会属性还表现在语音的系统性上,各种语言或方言都有自己的语音系统。相同的语音形式在不同的语音系统中可能有不同的作用。如[n]、[l]这两个辅音,在普通话中分属两个不同的音位,而在南京话中却属于同一个音位。
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