语言层级体系又称语言符号的层级性、 层级关系。 语言结构要素的各个单位， 在语言系统中不是处在一个平面上， 而是分属不同的层和级所形成的层级装置。 语言层级体系的底层是音位和由音位组成的音节， 一般语言里的音位只有几十个。 底层单位都是单面体， 即不表示意义， 只是一些语音材料。 语言层级体系的上层是音义结合双面体的符号和符号序列。 上层的第一级是作为构词材料的语素， 第二级是作为造句材料的词， 第三级是交际的基本单位， 由词组成的句子。 底层单位按照规则组成上层单位， 上层中的下级单位按照规则组成上级单位， 层和层、 层和级、 级和级紧密相连， 构成一个复杂的装置， 整个装置的奥妙就在于以少数有规则地组成多数， 一级级翻番增量， 从有限的几十个音位扩大到无穷的句子。 句子虽然无穷， 但任何一个新句子都是由语言中数目有限的材料 (音位、 语素、 词) 组合而成， 对于交际双方都不会发生交际的困难。语言层级体系使语言成为十分灵活而又高效的交际工具， 可以用有限的符号和规则去满足无限的交际需要。
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