语言层次指语言符号系统内部包含的各种层级构造。 通常把语言分为一个二层装置： 其底层是音位层， 任何一种语言总具有自己的一套音位体系， 不同音位按照一定规则进行组合， 形成语言符号的形式；其上层是音义结合形成的符号层， 它又可以分为三级： 语素是最小的音义结合体， 是语言符号系统的最小的符号； 词是由语素构成的、 比语素大一级的、 能够独立运用的最小的符号， 它可以由一个语素直接形成， 也可以由几个语素组合而成； 句子是由词、 词组构成的，比词大的符号序列，是用于交际的基本单位。语言所包含的基本语言层次通常为音位⇒语素→词→句子四层。 也有人在词与句子之间又分析出词组一层。 低一级的语言单位数量比高一级的语言单位少，高一级的单位大都是由低一级的单位按照一定规则组合而成。 每高一级， 数量上也随之翻番增量。 一种语言通常有几十个音位， 音位组合形成语音形式再与特定意义结合， 便形成几百个语素， 语素组合而成的词便有几千、几万，由词、词组形成的句子便更多、乃至无法以数计。 组合规则是语言层次的基础。
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