词的联想指人们听到一个词后，依据语义系统的制约，通过思维方式迅速想到另一个词的心理过程。有两种规律性的途径：一种是聚合规则，一种是组合规则。前者指在同一语境里，如果这个词可以取代那个词，这两个词就是聚合关系；如果由这个词引起那个词的联想反应，就是聚合规则的联想。聚合规则联想包括4个规则：(a)最低限度的对比规则，即一个词和由它引起的另一个词之间只有一个语义成分是不同的，如“男孩”——“女孩”。(b)标记规则，即人在联想过程中，有标记词项引起无标记词项的可能性要比无标记词项引起有标记词项的可能性要大。(c)成分增减规则， 即一个词项的语义成分或增或减也会产生联想。 如由 “化学” 引起 “科学” 的联想。 (d) 范畴保存规则， 即人们在联想中常会不自觉地保存词的主要范畴。 语义学认为一个词的语义成分应该按其重要程度依次排列， 排在最先的成分是最重要的。 范畴保存规则规定排列在最先的成分最不容易改变， 而变化则通常发生在靠近后面的成分。 组合规则的联想指如果这个词和另外一个词在同一平面上出现， 并一起组成某一语境， 这两个词就是组合关系， 如果由这个词引起了另一个词， 就是组合反应的联想。 组合规则包括两个规则： (a) 实现选择性成分规则， 即词与词之间有一种互相制约的作用， 一个词的语义成分中包括一些选择性成分， 对这个词和别的词的组合关系提出一些限制。如： “年青的”一词要求和有生命的名词搭配， 人们在联想过程中就会先把这一选择性成分拿过来， 然后补充以其他成分， 产生与之相符的 “男孩”、 “小孩”、 “男人” 等词。 (b) 完成成语规则， 即由语言中的成语触发单词的联想。 根据实验观察， 成人的联想多为聚合规则。 儿童的联想多为组合规则。
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