石刻文指历代刻在石上的文字。 最早的石刻文相传是湖南衡山祝融峰（又叫岣嵝山）发现的77个古代石刻文字，发现年代为唐朝，有人拓印后刻成石碑，现今所见者为明嘉靖年间的翻刻本。 著录家称之为 《夏禹岣嵝碑》。 北宋初年于河北赞皇县南坛山上发现有石刻四字 “吉日癸已”，相传是周穆王所刻，著录家称之为 《周穆王坛山刻石》。这两种石刻 其刻成年代多有可疑， 一般是把石鼓文定为最早的石刻文。 它属战国时期秦国石刻， 十个圆形的石鼓上各刻有一首四言诗。秦代另一著名石刻是 《诅楚文》，文字内容是秦嗣王谴责楚王熊相的祀神文。 秦始皇统一天下之后， 率大臣东巡， 沿途留下许多石刻， 以纪其功德， 这些石刻流传到宋代， 只剩下峄山刻石、 泰石刻石、 琅玡刻石、 会稽刻石， 称 《秦四山刻石》。 据研究， 四山刻石中， 只有泰山10字和琅玡86字是李斯小篆真迹。
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