水中捞月比喻空虚幻想，不能实现。明汤显祖《牡丹亭·冥誓》： “是人非人心不别，是幻非幻如何说！ 虽则似空里拈花，却不是水中捞月。”
●《景德传灯录·永嘉真觉禅师证道歌》： “镜里看形见不难，水中捉月争拈得。” 真觉禅师指出，镜子里的形象虽能看见，但它不是真实的东西，水中的月亮更是捞不起来的。
水中捞月shuǐzhōng-lāoyuè源出佛教的一个寓言故事。
据《僧祗律》载： 佛对诸比丘说，在很久以前，伽尸国波罗奈城有一片树林，里面生活着500只猕猴，一日猴王带着小猴子们在林中玩耍，来到一口水井旁边，猕猴们见井水中有一个圆圆的月亮（是月影）非常惊讶，见多识广的猴王自信地对同伴说：“月亮今天死了，从天上掉下来，掉进了井里。我们应把它捞出来，以免这个世界陷入永久的黑暗之中。”众猴不知如何下手。猕猴王见井边有一树，于是说：“我拉着树枝，你们拽着我的尾巴，头尾相连，就可以捞出月亮了。”于是众猴展转相连，树弱枝折，群猴都掉进井水里了。佛陀以此故事讽喻那些自以为是，不分是非虚实，害己害人的外道邪师。
“水中捞月”之语意始见于北宋初释道原《景德传灯录》卷七：“尸利云：‘佛性犹如水中月，可见不可取。’因谓帝曰：‘佛性非见必见，水中月如何攫取？’”又，北宋·黄庭坚《沁园春》词：“镜里拈花，水中捉月，觑着无由得近伊。”
后人常以“水中捞月”比喻不切实际的幻想或枉费精力的举动。
水中捞月shuǐzhōng-lāoyuè在水里捞月亮。比喻白费力气，希望落空。
【同】海底捞月
【水中捞月】从水中捞取月亮。比喻事情根本不可能实现，白费力气。
水中捞月shuǐ zhōng lāo yuè见“水中捉月”。
白费力气
白费力气尽气 虚劳 虚怯 白搭 白饶 白辛苦 白费劲 空费气力
白费功夫力役：虚费工力
白费力气，没有效果：徒劳无效 刮毛龟背
白费力气，毫无成果：入水摸月 水中捞月 水中捉月
费力而得不到好效果：吃力不讨好
来回白跑：徒劳往返 往返徒劳
虽劳而必无所获：射鱼指天
徒劳无功，白费力气：水面写字
白费功夫：入海箕沙
做不可能成功的事，白费功夫：镂冰铸木炊沙作饭 炊沙作靡 炊沙成饭 蒸沙作饭 蒸沙成饭 蒸沙为饭
做不可能做到的事，白费力气：镂冰（炊沙镂冰） 钻冰取火 钻冰求火钻冰觅火 钻冰待火 钻冰求酥钻冰出酥 钻火得冰 上山求鱼钓鲤山巅 精卫填海 猿猴取月炊沙镂水 凿冰求火 青石板上栽桑
做毫无成效的事，白费功夫：铸木镂冰
根本做不到，白费力气：海底捞月
帮人不看对象，白费力气：妆嫫费黛
行动和目的相反，劳而无所得：缘木求鱼缘山求鱼 缘木希鱼 求鱼缘木 登木求鱼
幻想
幻想痴想 造想 游想 狂想 空玄 空想 幻梦
比喻幻想：做梦
美好的幻想：美梦
短暂的美梦：楚梦
在非睡眠状态下产生的幻想活动：白日梦
奇异的幻想不切实际：妙想天下
幻想根本不可能实现的事：白日做梦 白日作梦 白昼做梦 白天做梦
不切实际的幻想：水中捞月 镜里拈花 梦幻泡影 梦幻泡电 梦幻影泡
富有诗意，充满幻想：浪漫 罗曼蒂克
幻想破灭：一场春梦
(以社会或个人的理想和愿望为依据，对还没有实现的事物有所想象：幻想)
水中捞月（反）瓮中捉鳖
水中捞月无处寻
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