反切的名义清初顾炎武《音论》说:“反切之名,自南北朝以上皆谓之反,孙愐《唐韵》则谓之切,盖当时讳反字。”李汝珍亦主此说。宋毛晃《增修礼部韵略》云:“音韵展转相协谓之反,亦作翻;两字相摩以成声韵谓之切;其实一也。”归纳起来,可以说,早期称之为反或翻,唐,唐代以后为避讳而称切。这是通行的一说。赵荫棠在《等韵源流》中则认为反与切意义上有点不同。早期的反,常是指双反。比如晋孝武帝造清暑殿成,时人因清暑反为楚,暑清反为声,而反为“楚声”。而后来的德红切为东只是取正反而已。“这种‘双反’在注音上无有用处,于是切去一半,而有像‘德红’切‘东’的那样办法。”但是,今见蒋斧藏本《唐韵》残卷,注音用反而不用切,不是什么双反(即“切去一半”)。可见,赵氏的说法未必完全可信。
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