北曲
北曲宋元时北方戏曲、散曲所用各种曲调的统称。之所以称为“曲”，是与宋词相区别而言； 称为“北曲”，又是为与南宋以来流行于南方的南曲相区别。
北曲的形成，乃是汇集了中国古代音乐文化的优秀成果。传统的各种音乐艺术，诸如唐宋大曲、诸宫调、宋词、鼓子词、唱赚、转踏以及北方流传的民间曲调等，对北曲的形成都有重大影响。另一个不可忽视的因素，是受金、元时期北方各少数民族音乐与民歌的影响。然而，对北曲影响最为直接、最为深刻的，当首推宋、金以来的诸宫调。因为北曲的曲牌联套形式，早在诸宫调里已初具规模，北曲则是在此基础上发展提高的。
北曲用韵以《中原音韵》为准，无入声。音乐上用七声音阶，声调遒劲朴实，以弦乐器伴奏。《九宫大成南北词宫谱》所收北曲曲牌有581个。元杂剧都用北曲，明清传奇也采用部分北曲。昆剧中的北曲唱法，一般认为尚有若干元代北曲遗音。
北曲中的剧曲 （杂剧） 与散曲有不少差别。散曲主要是清唱，而剧曲则是用于舞台演出； 散曲侧重表现作家个人的情怀，主观色彩强烈，剧曲则通过故事情节来反映社会现实生活，客观意味较多； 散曲体制短小，随意性强，可以只是一首单乐章的小令，也可以组成数支曲调相联的套曲，而剧曲则通常由四折一楔子 （例外很少） 构成一本戏，每折在音乐上就是一组套曲，每套曲子只限用一种宫调，而且在演出形式上，全剧只能由一人主唱。
【北曲】与“南曲”相对。金元时北方戏曲、散曲所用各种曲调的统称。主要渊源于唐宋大曲、宋词和北方民间曲调，并吸收了北方少数民族音乐元素。盛行于元代。声调遒劲朴实，主要以弦乐器伴奏。元杂剧都用北曲，明清传奇也兼采部分北曲。
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