华严寺：辽金艺术之典范
张兵
山西大同，三代京华，两朝重镇，历史悠久，是国务院公布的首批国家历史文化名城之一。辽金时期，契丹人、女真人敬畏天命，崇信佛教，在陪都西京大同兴建了许多名寺巨刹，华严寺便是创建于这一时期并保留至今的一处殿宇嵯峨、规模宏大、气势壮观的佛教寺院建筑群。
华严寺坐落于大同古城西南隅，以佛教华严宗经典《华严经》“慈悲之华，必结庄严之果”的大乘教义而命名，其建筑、塑像、壁画、壁藏、平棊（俗称天花板）、藻井等，都具有独特的风格和高超的艺术水平，是我国辽金艺术的典范，堪称辽金艺术博物馆。
华严寺坐西朝东，南北长208米，东西宽298米，创建年代尚待考证。清初茅世膺碑记载，寺址早在北魏年间，即已建有寺院（已不知其名）;而明代石碑则记载该寺建于“李唐”之时。这两种说法都无确切信物，所以无法确认。据辽史记载：“清宁八年（1062年）建华严寺，奉安诸帝石像、铜像”。而寺内薄伽教藏殿右侧梁下题记为辽重熙七年（1038年）建，较辽史所记又早24年。从文献及建筑风格与艺术特色看，应为辽代作品。
在辽统和年间（983年—1012年），辽圣宗为加强其统治，降旨全国尊崇佛法，大力建造佛寺，抄刻经藏。道宗皇帝还亲自撰写《华严经随品赞》十卷，使佛教尤其是华严宗因此而大为盛行。华严寺便是华严宗盛行的必然产物。当时在大同，除这座华严寺外，大同东关和口泉镇还另有两座华严寺，只是其规模逊色许多。据《辽史·道宗纪》记载：“辽道宗清宁八年（1062年）耶律洪基巡视西京，令建华严寺”，后扩建寺院及附属建筑，增建南北阁、东西廊、宝塔、斋堂、影堂、厨库及陀罗尼经幢，等等，盛极一时。《山西通志》卷一百六十九记载：“北阁下铜石像数尊，其中石像五，男三女二，铜像六，男四女二，内一铜人，衮冕帝王之像，余皆巾啧常服危坐，相传辽帝后像。”此时的华严寺，不仅仅是拜佛念经和储藏经书的敕建寺院，而且“奉安（辽）诸帝石像、铜像”，具有辽代皇室祖庙的性质，所以其建筑规模宏大华丽，气势雄伟壮观，颇具皇室风范。
辽末保大二年（1122年），金兵攻入西京大同，战争的烽火使华严寺遭受池鱼之殃。这组雄伟壮丽的建筑群，除仅存薄伽教藏殿、斋堂、影堂和宝塔外，其他建筑，如大雄宝殿等，都毁于兵火。现存于薄伽教藏殿内的金大定二年（1162年）《大金国西京大华严寺重修薄伽教藏碑记》，真实记录了当年华严寺被烧毁的景况：“天兵一鼓，都城四陷。殿阁楼观，俄而灰之。唯斋堂、厨库、宝塔、经藏、洎守司徒大师影堂存焉。”而这5座建筑保存至今的只有经藏，即下华严寺的薄伽教藏殿。
到金代，大同仍为西京。金熙宗天眷三年（1140年），僧人通悟大师等人对华严寺的残缺部分进行了大规模的修复和重建。现在的上华严寺大雄宝殿，就是当年在被烧毁的辽代建筑旧址上重新修建的，距今已有870多年。当时除了重建寺院外，僧人慈慧大师还将失散大半的经卷，按照辽藏目录，经过三年的访查和征集，一一补齐。经过这次大规模的修建，华严寺规模虽然比之于辽代清宁年间的盛况逊色许多，但仍然不失为北方名寺巨刹。
金末元初，华严寺军民杂居，稍显荒凉没落。元武宗至大年间，慧明大师再次重修。据元至正十年（1350年）《西京大华严寺佛日圆照明公和尚碑铭》记载：“大殿、方丈、厨库、堂寮，朽者新之，废者兴之，残者成之，有同创建，本寺教藏零落甚多，或写或补，并令周足，金铺佛焰，丹漆门楹，供设俨然，粹容赫焕。香灯灿列、钟鼓一新……又于市面创建浴室、药局、塌房及赁住房廊近百余间”。这是辽金以来华严寺第二次大规模的修治与复兴。
元朝末年，战争烽火又使华严寺遭到严重破坏。据明代《大同县志》记载：洪武三年（1370年），华严寺被没收为官产，改大雄宝殿为大有仓，直到洪武二十四年（1391年），才得以恢复。宣德、景泰年间，四川的了然禅师到大同说法，见华严寺十分衰败，发誓重修，于是便在全国各地云游化缘两年，重修了殿堂、佛像、壁画及其他一些建筑。现大雄宝殿内的一些塑像、平棊、藻井等，就是这一时期的作品。这时寺院的规模虽然又小了许多，但仍可谓勃然中兴。
明成化、万历年间，华严寺一分为二，各开山门，成为隔墙相望的两组建筑群——上华严寺和下华严寺。上寺居西北，以大雄宝殿为中心;下寺偏东南，以薄伽教藏殿为主殿。
清顺治五年（1648年），大同的明朝守将姜瓖降清复叛，致使大同遭受屠城之祸，华严寺又一次重罹浩劫。清康熙十二年（1673年）《重修大同府上华严寺大殿暨添造禅堂廊庑记》载：“僧人化愚等人募修。遂兴土木之工，缺露者补葺完固，剥落者垩饰庄严……”清乾隆五十九年（1794年）碑文记载：“……自四十年起工建修金刚殿，五十年起盖天王殿，其高低皆与地平通中，新添暖阁抱厦……阙者补之，露者盖之，妆塑神像，彩画殿楹，朱绿鲜明，金青灿烂，至五十九年大殿完成而工告竣。”但是到了清末，连年战争又使这两组建筑群创伤累累，破败不堪，日趋衰微，每况愈下。嘉庆、光绪及民国时期寺内虽各有修缮，但寺院规模日趋狭小，此时为华严寺衰落时期。
中华人民共和国成立后，国家和省市人民政府多次组织对华严寺进行维修保护，设立专门文物保护机构修殿建舍、扩院筑路、植树种花，使其粹容赫焕，又获新生。文化部、山西省多次组织有关专家勘察调研华严寺等大同古建筑。1961年，国务院公布华严寺为全国首批重点文物保护单位。1983年，华严寺被国务院确定为汉族地区佛道教全国重点寺观。
