探寻海底失落沉船：打开古代文明信息宝库
任天
现代科技虽然已经在以风驰电掣的速度迈向未来，但即使在雷达、声呐和卫星的帮助之下，要寻找一艘现代的沉船都是一件极其困难的事，更何况是寻找一艘几千年前沉没的船。这就好像在干草堆中寻找一根木针，还是大部分都腐烂掉的木针。尽管如此，水下考古工作者还是在孜孜不倦地搜寻着，因为每发现一条沉船，就等于打开了一个信息的宝库。我们可以借此了解古人如何建造船只，航行的路线，以及他们跟谁进行了贸易。获取这些信息有助于研究者进一步了解古代经济，并将各种文化在更加全球化的语境中联系起来。
德克萨斯州A&M大学的航海考古学家杰马尔·普拉克说，寻找古代沉船的主要问题是，这些船只基本上是木制的。沉到水底的船只并不会好过，因为它们还面临一种动物的侵袭，这就是船蛆。
这种所谓的“蛆”实际上是一种软体动物，它们能钻入木头中，将其弄得千疮百孔如同瑞士奶酪一般。杰马尔·普拉克说，船蛆能在不到五年的时间里将沉船暴露的部位分解掉。因此，只有那些得到保护——如埋到底泥之中，或者覆盖着一大堆陶瓷罐子——的沉船才能保留下来。这也就是一艘近两千年以前的罗马帝国驳船在罗讷河中基本完整保留下来的原因。这艘船长约31米，在法国阿尔勒的罗讷河中，潜水者发现它从一大堆底泥和废弃陶罐中冒了出来。
相比之下，考古学家发现的大部分沉船保存状态就糟糕很多。不过，如今潜水和声呐技术的发展正给予考古学家越来越多的希望。先进的探测技术可以使研究者发现海底十分不明显的沉船遗迹。在世界各地的海洋中，散布着无数沉船的遗存。以下便是水下考古学家梦寐以求，试图有所发现的几个与沉船有关的谜题。
大洋洲
南太平洋中大洋洲的殖民过程，是人类迁移史上最伟大的故事之一。早期人类如波利尼西亚人能够在开阔大洋上航行成千上万公里。他们还携带着美味的食物原料，如非常容易受到盐分影响的芋头。如果能发现一艘他们的船只，将为考古学家了解数万年前人类如何到达澳大利亚提供最后一块拼图，“他们并不是简单地坐在独木舟上，然后划桨到达那里的。”
米诺斯文明
米诺斯是爱琴海地区的古代文明，主要集中于克里特岛。在4700年到3500年之间，米诺斯的船只在地中海定期往返。考古学家已经发现了其中一条船遗留下的货物，但并没有发现船体。但从现在已知的分析来看，他们似乎是铜器时代最伟大的探险者。在地中海沿岸许多地方的绘画和壁画中，都可以发现米诺斯文明留下的印记。这些绘画描述了狭长的、流线形的船只，很像今天我们见到的中国龙舟。不过，由于没有发现确实的沉船，考古学家只能推测米诺斯人造船的方法。如果那里存在沉船，那很可能埋没在厚厚的沉积物中，目前的设备还无法探测得到。
海上民族
这是一群生活在公元前14到前12世纪的航海者，联合了来自意大利和周围岛屿，以及土耳其的人。这些人一开始的所作所为很像维京海盗，即许多部族联合在一起洗劫地中海沿岸的城镇。《圣经》中提到的非利士人被认为就是该联合群体的一部分。
一些海上民族使用一种源自迈锡尼文明的船只。这是一个繁荣于公元前1600年到前1100年的古希腊文明，迈锡尼人的船是希腊三列桨座战船的先驱，这是一种不可思议的船，而我们还没有见到这种船的一块碎片。
希腊三列桨座战船
关于这些战船最著名的当属它们在萨拉米斯战役中的表现。在这场公元前480年的战役中，希腊人击退了由薛西斯一世率领的波斯入侵者。考古学家已经拥有绘画、文字描写以及古船厂的证据，但还没有找到一艘三列桨座战船。其实关于古代三列桨座战船的建造有许多争论。在20世纪80年代，考古学家甚至建造了一个复制品，来研究当时人们如何造船。
出于轻便、快捷的设计目的，三列桨座战船的长度大约为37米，宽6米。船上总共有170名桨手，分列在船体两边的三层桨座上——这也是战船名字的由来。战船上装有青铜制的撞锤，而已有考古发现，这个撞锤可以用来撞击敌船。
随着时间推移，许多古代港口已经被泥沙掩盖。2004年，考古学家在土耳其伊斯坦布尔发掘出了一个巨大的沉船宝库，在出土的37艘公元5世纪到11世纪的沉船中，有7艘是战船。发现地点位于博斯普鲁斯海峡附近的一个繁华街区，当时工人们正在修建地铁，在无意间发现了这些沉船。
遭遇船难的法老石棺
在早期考古学的记载中，有一个关于法老石棺在海上遗落的传说。故事开始于一位名叫霍华德·威瑟的英国探险家。1837年，他将吉萨的金字塔炸开，以更好地对其内部进行探索。在由孟卡拉法老（统治时间是公元前2490年到前2472年）建造的金字塔（即孟卡拉金字塔）的主墓室，他发现了一个空的玄武岩石棺。
霍华德·威瑟决定将这个重达三吨的石棺运回伦敦的大英博物馆，但运货的船于1838年秋天在地中海沉没。翻开劳埃德保险公司的《损失和伤亡簿》，在1839年1月31日星期四的条目中，记载了这条船“于9月20日从亚历山大港驶出；10月13日从马耳他驶出前往利物浦；至今杳无音讯”。
2008年，埃及官方制定了寻找该船及其货物的初步计划，但埃及国内的政治局势使计划不得不中断。如今，那个雕刻精美的石棺——以及无数沉船和文物——依然沉睡在茫茫海面之下，等待着某一天重见天日。
