从寓言角度追溯语言起源及对其定义
内容摘要：语言的起源，历来是人们比较关注的问题;本文从寓言的角度对语言起源进行了探索，并对语言重要性、多样性及定义进行了分析。
关键词：寓言 语言起源 多样性
一.关于语言起源的寓言
关于语言诞生有不同的版本。从寓言来看：在中国，语言是女娲造人之后带来的，而在西方，则是上帝创造了语言。《约翰福音》（Gospel According to John）中指出“太初有道，道与神同在，道就是神。”这里“word”被翻译为“道”。在古代“道”接近于“语言”和“说”的意思，而现代，“道”也可以指“规则（rules）”。但无论是在西方还是中国，关于语言起源的传说都有一个共同的特点，即语言是神仙、上帝或比人类高级的生物创造出来的。在中国的神话故事中，盘古开天辟地之前，整个宇宙都是混混沌沌、一片黑暗的。西方寓言亦是如此，上帝看到世界一片黑暗，就说："Let there be light."于是就有了光，白天和黑夜也就分开了。接着上帝又说：“Let there be mountains， water， air and animals."他一边说，山峦、水、空气、动物这些东西也有了。最初，《圣经》并不是欧洲所独有的，最先在东南亚，再到欧洲;先是罗马，再到其它国家。
二.从寓言角度对语言多样性的探索
那为什么世界上会有那么多种语言呢？古代人想不清楚，就编故事进行解释：人类最先的时候都说一种语言，都是亚当和夏娃的后代。相比西方的上帝，我国古代神话中的女娲造人就比较慷慨了。西方神话中的上帝比较小器，只造了亚当。而后耶和华又用亚当身上的一根肋骨造了夏娃。接着耶和华唤醒身体复原的亚当，把夏娃交给他，并告诉他夏娃是用他肋骨做成的。亚当高兴地望着站在一旁的夏娃说：“你是我骨之骨，肉中之肉，可以称为女人。因为她是从男人身上取出来的。”而在希伯来语中，“女人”这词的意思是“从男人而来”。但亚当和夏娃偷吃了禁果之后便有了智慧，上帝知道后就大发雷霆，就把他俩逐出伊甸园，来到人间。亚当和夏娃不停地繁衍后代，上帝以彩虹与地上的人们定下约定，不再用大洪水毁灭大地。此后，天下人都讲一样的语言，都有一样的口音。有一天，有人开始对人间的生活产生怀疑：“我们的祖先都生活在天上的伊甸园;世上不好过、我们也想回去，怎么办呢？”于是他们商量到：来吧，让我们做砖，而且要把砖烧透了。于是他们拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们又说：“来吧，我们要建造一座城，和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在大地上。”由于大家语言相通，同心协力，建成的巴比伦城繁华而美丽，高塔直插云霄，似乎要与天公一比高低。没想到此举惊动了上帝！上帝发觉自己的誓言受到了怀疑，上帝不允许人类怀疑自己的誓言，于是决定惩罚这些忘记约定的人们，就像惩罚偷吃了禁果的亚当和夏娃一样。他看到人们这样齐心协力，统一强大，心想：如果人类真的修成宏伟的通天塔，那以后还有什么事干不成呢？一定得想办法阻止他们。于是他悄悄地离开天国来到人间，改变并区别开了人类的语言，使他们因为语言不通而分散在各处。改变了语言的人们纷纷背井离乡，那座塔于是半途而废、成为烂尾楼了。那座塔就叫做Babel塔，高塔中途停工的畫面在宗教艺术中有象征意义，表示人类狂妄自大最终只会落得混乱的结局。上帝为了阻止人类进入伊甸园而打乱语言的故事，表达了古代人们对语言多样性的探索。
三.语言的重要性
现代的语言学家们也对语言进行了系统地分析与探究。那么语言对我们究竟有多重要呢？首先设想一下：如果人类突然丧失说和写的能力，整个世界会怎么样呢？沟通和整个生活都会及其困难的。无论在日常生活还是职业生涯中，别人从我们说的话以及说话的方式都可以知道我们是什么样的人。我们所说的话就像一面镜子，犹如侦探福尔摩斯一样：根据别人的穿着和语言就可以判断这个人的身份、属于哪个社会阶层、受教育程度等等。50多年前的一部电影叫做《窈窕淑女》（My Fair Lady），改编自萧伯纳的戏剧作品《卖花女》（Pygmalion），剧中的希金斯是虚构的语言学家。有一天，他的朋友对他说：“语言是用来干什么的？”
他说：“语言是身份的象征。”
他的朋友不信，于是他说："你等着，我会证明给你看的。”
接下来，他找到一个未受过教育、语言粗糙的贫苦卖花女，并通过教育、训练和改造使她从普通人变成一位语言优雅、性格温柔的窈窕淑女。其中有一句台词是：“Once you open yourmouth， you are placed."
意思是你一张口，人们就能判断你属于哪个阶层。是的，很多人说话都会无意识地把自己的职业暗示带进来，如：理科生说话一般逻辑性都比较强，而学习语言的人在谈话中倾向于使用更多的连接词;受教育程度高的人倾向于使用一些难词、大词、新词，相反，受教育程度低的人话语中语法简单、句子更短，并且使用的词汇量更少。受教育程度高的人更容易接受新的、难的东西，学习能力也比较强。如：长期使用英语的人在用汉语交流时倾向于选择接近英语结构的句子。
语言能暴露我们的社会地位，也能暴露其它定西，如时代变迁。举个例子，在英国，对于“冰箱”这个词，老人可能会说“ice box"，中年人可能会说“refrigerator"，而年轻人则可能说“fridge"。同一个东西，不同时代的人对它的称呼不一样。所以，说话时的选词、方式、句型、说话的态度都可以反映他是什么样的一个人。
四.对语言定义的探索
What is language？从古至今人们都对这个问题进行了思考和探索，各家有各家的观点。用一个词来概述语言是什么，有人说语言是一个交流的体系（Language is a system of communication），有人说语言是思想的媒介（Languageis a medium of thought），有人说语言是神经系统（nerve system），有人说语言是计算模块（computational module），也有人说语言是人类的本能和天性（instinct/humannature）。所有这些观点都有一定道理，但是又很片面;很遗憾：直到现在，科学家们也没能给语言下一个确切的定义。一个不错的定义是：Language is a system ofarbitrary vocal symbols used for human communication.即，语言是人类用来交流的一种任意性的发声符号系统。所以语言的本质是符号（symbols），那什么是符号呢？所谓符号，就是用来指代某种事物的标志，如婚戒（wedding ring）：婚戒都是戴在无名指上;而订婚戒指则戴中指上，有钱人喜欢把硕大的戒指戴在自己的大拇指上;把戒指戴到小指上则表示单身。又如，我们在学驾照的时候，会遇到各种符号：“箭头”表示往前开，而“横杠”则表示禁止前行。所以，语言正是这样--借符号来传达意义。
语言概念的第二层含义：语言是系统性的（systematic），即语言是受规则限制的（rule-governed）。是的，任何语言都有一套精密的语法规则，我们说话必须要遵循语言规则，否则，别人便听不懂。
第三，语言是任意的（arbitrary）。例如，"桌子”这个词在中文、英语和日语中的说法是不一样的。也就是说，语言的形式是不固定的，同一个东西在不同的语言中有不同的表达方式;语言与它所指的事物之间关系并不是固定的关系。关于语言任意性，Shakespeare有一句名言：“A rose by any other name would smell as sweet."花还是同样的花，味道是一样的，只是不同的语言对它称呼不一样而已。
第四，语言是有声音的（vocal）。任何语言都是以声音为媒介的;都是先有声音，才有书写;有些语言甚至无书写系统、只有声音，如中国有些少数民族的语言及部分非洲的语言等。那为什么语言书写会晚于声音系统呢？因为书写系统不方便啊。那为什么声音符号最方便呢？
我们先来看三种符号：
视觉符号，如烽火、手势等;
声音符号，如汽笛、军号;
触觉符号：如盲文
声音符号相对于视觉和触觉符号是有优势的，我們通过两个例子来解释：一个就是如果我们突然失明，那么我们只能通过学习盲文才能和别人交流，但是即便对盲文再熟悉，我们的速度还是比不上正常的时候啊：触觉必须要有那个东西，我们才能感知，而声音则不然，只要听到“滴滴滴”就知道是汽车鸣喇叭的声音。还有一个就是大仲马画蘑菇的故事。大仲马是法国著名的文学家，同时也喜欢旅游为自己收集创作素材。有一次他在游记上发现德国一个小镇还不错，遂去旅游。大仲马也是一个吃货，发现这个小镇蘑菇好吃，便准备进小餐馆点一份。但由于不懂德语，就急中生智拿一张纸和笔画了一个蘑菇给服务员看，服务员一看就懂了，忙点头，便进去准备了。过了一会儿，服务员来了，但是不是端来一盘蘑菇，而是给他送来一把伞。大仲马哭笑不得。从以上例子，我们就知道为什么语音符号比视觉和触觉符号有优势了：
（1）语音没有重量，携带方便;
（2）语音载义比实物载义容量大;
（3）语音载义效果好，不受空间限制，可以在无光线的条件下进行。
语言有两种载体：语音和书写的形式。刚刚说了语音有很多优势，那为什么还需要书写呢。因为语音稍纵即逝，如果我们想记录语言，必须要书写;从某种程度上说，书写弥补了语音系统的不足。最后，语言是人类特有的，即Languageishuman-specific.
参考文献
1.文旭.语言学导论[M].北京：北京师范大学出版社，2012年3月.
（作者介绍：曹娟，遵义医药高等专科学校硕士研究生，副教授，研究方向：高职英语教学，教师教育）
