动物界的酒仙们

    陈小颖

    

    

    提到饮酒，我们一直以来都有一种错觉，认为只有人类才会喜欢这种带有酒精、有着特殊香气的饮品，动物是不会主动饮酒的。但事实上，许多动物对酒也情有独钟，比如笔尾树鼩，虽说个头不大，酒量却不小，可谓千杯不醉，堪称“酒仙”；黑猩猩钟爱美酒，常常成群结队去村庄偷酒，甚至还会因“贪杯”而大醉；北美旅鸫最爱发酵的果实，即便摄入过多酒精会令其丢掉性命也在所不辞；大象喝光人们珍藏的美酒后，撒完酒疯还不忘顺走一箱……动物界的这些“酒仙”们，总会让人大跌眼镜。

笔尾树鼩最爱的“甜酒”酒精代谢，小菜一碟

    笔尾树鼩，属树鼩科、树鼩属，是低等的灵长目动物，主要分布在马来西亚的热带丛林中，喜食昆虫和野果。虽然与人类拥有共同的祖先，但经过漫长的岁月演化，笔尾树鼩的外观变化并不大，仍然是一副“獐头鼠目”的“鼠辈”模样：它们的体型十分娇小，体长26厘米～41厘米，体重50克～270克，外形神似一只大老鼠，其最大的特点，就是在细长的尾巴尖端长有像羽毛笔一样的白毛，这也是其名字的由来。

    只看外表，你或许怎幺也猜不到，笔尾树鼩其实是动物界名副其实的“酒鬼”。它们的酒量可谓海量，甚至可以和人类叫板。

    在笔尾树鼩生活的热带丛林中，有一种叫作玻淡棕榈的植物，能够产生天然的酒精，这就是它们最爱的“甜酒”。与其他棕榈树种类相比，玻淡棕榈的花序巨大，最多的时候可以开出上千朵花，并且每一朵都能分泌出大量的花蜜，这就是“甜酒”的“原料”。除了花蜜之外，在花蕾的内部还存在着多种酵母，是产生“佳酿”的必要物质，再加上花蕾外部坚硬的木质外壳，就成了天然的酒坛。在“酒坛”中，酵母使花蜜发酵，产生酒精。研究人员将这些花蜜取出检测，发现酒精浓度最大能达到3.8%，是天然食物中酒精含量最高的。

    玻淡棕榈开花的时候，就成了各种小型动物的“酒吧”，笔尾树鼩便是其中的常客。通过观察笔尾树鼩的生活习性，研究人员发现，它们通常会花费两个小时甚至更久的时间来吸食花蜜，这个时间远远超过了它们获取其他食物的时间。想来是花蜜酿造而成的甜酒过于美味，令笔尾树鼩忍不住沉迷其中，欲罢不能。

    研究表明，笔尾树鼩的毛发中含有大量的乙基葡萄糖醛酸，是人体含量的60倍，这是乙醇经过代谢后产生的物质。令人惊讶的是，人类若是在体内存留如此之多的乙基葡萄糖醛酸，必定会引发酒精中毒。但笔尾树鼩不仅没有酒精中毒，反而毫无醉态，依旧生龙活虎，甚至可以在棕榈树之间健步如飞。也就是说，笔尾树鼩的酒量其实远远高于人类，对它们而言，“千杯不醉”并不是一句豪言壮语。这不禁让人好奇，它们究竟是如何做到的？

    遗憾的是，目前科学家尚未找到原因，他们只能猜测，或许在百万年的时间里，笔尾树鼩已经进化出一套不同于人类的代谢酒精的系统，这让它们成为了“酒中豪杰”。

常常偷酒喝的黑猩猩美酒虽好，切勿贪杯

    “劲酒虽好，可不要贪杯。”这是我们耳熟能详的广告语。在酒桌上，好酒贪杯是常有之事，但这并不是人类的专利，在动物界，也有同样的情况存在。

    例如生活在几内亚博苏村附近森林的一群黑猩猩，就对酒青睐有加。在这里，有一种叫作科特迪瓦酒椰的棕榈树，树汁含糖量极高，是当地人酿酒的原料，人们会将汁液引流到罐子里，发酵成“棕榈树酒”。曾经有人观察过当地的黑猩猩族群，发现它们非常喜爱由科特迪瓦酒椰酿造出来的美酒，甚至常常组织偷酒行动，仅有记录的就多达51次。

    这些黑猩猩很聪明，它们会潜入人们酿酒的场地，还会用树叶当做酒杯，伸进罐子中反复地舀酒喝。要知道，棕榈酒平均酒精含量为3%，与度数较低的啤酒差不多。而黑猩猩所使用的叶子酒杯，一次能装10毫升～50毫升，它们每隔几秒就会舀一次，也就是说在1分钟内，一只黑猩猩能喝下大约100毫升棕榈酒，也就是3毫升酒精。而它们通常会自酌自饮长达半小时之久，差不多一次性要喝下3升啤酒，相当于90毫升酒精！就算和人类中的酒鬼相比，这也算是狂饮了。

    不过，黑猩猩的酒量还是不及笔尾树鼩，它们和人类一样，在喝下大量的棕榈酒后也会醉。有的会醉倒成一堆，呼呼大睡，有的则表现出极度的亢奋，在树林里大发酒疯，一边跑来跑去，一边大喊大叫。

类似的例子，在自然界中还有很多。譬如在非洲的东部和南部，盛产一种名叫马鲁拉树的植物，在自然演化的过程中，马鲁拉树为了保护种子，进化出一种奇怪的本领，那就是当它的果实被摘下后，会迅速地发酵，使果肉产生酒精。动物若是不小心误食，就会醉倒在地，因此很多动物都对其敬而远之。但生活在这里的狒狒却十分喜爱吃马鲁拉树的果实，吃完同样会产生醉意，但醒来后又会去摘，看来这种酒醉的感觉，正是它们所钟爱的。