动物界的酒仙们

    陈小颖

    

    

    提到饮酒,我们一直以来都有一种错觉,认为只有人类才会喜欢这种带有酒精、有着特殊香气的饮品,动物是不会主动饮酒的。但事实上,许多动物对酒也情有独钟,比如笔尾树鼩,虽说个头不大,酒量却不小,可谓千杯不醉,堪称“酒仙”;黑猩猩钟爱美酒,常常成群结队去村庄偷酒,甚至还会因“贪杯”而大醉;北美旅鸫最爱发酵的果实,即便摄入过多酒精会令其丢掉性命也在所不辞;大象喝光人们珍藏的美酒后,撒完酒疯还不忘顺走一箱……动物界的这些“酒仙”们,总会让人大跌眼镜。

笔尾树鼩最爱的“甜酒”酒精代谢,小菜一碟

    笔尾树鼩,属树鼩科、树鼩属,是低等的灵长目动物,主要分布在马来西亚的热带丛林中,喜食昆虫和野果。虽然与人类拥有共同的祖先,但经过漫长的岁月演化,笔尾树鼩的外观变化并不大,仍然是一副“獐头鼠目”的“鼠辈”模样:它们的体型十分娇小,体长26厘米~41厘米,体重50克~270克,外形神似一只大老鼠,其最大的特点,就是在细长的尾巴尖端长有像羽毛笔一样的白毛,这也是其名字的由来。

    只看外表,你或许怎幺也猜不到,笔尾树鼩其实是动物界名副其实的“酒鬼”。它们的酒量可谓海量,甚至可以和人类叫板。

    在笔尾树鼩生活的热带丛林中,有一种叫作玻淡棕榈的植物,能够产生天然的酒精,这就是它们最爱的“甜酒”。与其他棕榈树种类相比,玻淡棕榈的花序巨大,最多的时候可以开出上千朵花,并且每一朵都能分泌出大量的花蜜,这就是“甜酒”的“原料”。除了花蜜之外,在花蕾的内部还存在着多种酵母,是产生“佳酿”的必要物质,再加上花蕾外部坚硬的木质外壳,就成了天然的酒坛。在“酒坛”中,酵母使花蜜发酵,产生酒精。研究人员将这些花蜜取出检测,发现酒精浓度最大能达到3.8%,是天然食物中酒精含量最高的。

    玻淡棕榈开花的时候,就成了各种小型动物的“酒吧”,笔尾树鼩便是其中的常客。通过观察笔尾树鼩的生活习性,研究人员发现,它们通常会花费两个小时甚至更久的时间来吸食花蜜,这个时间远远超过了它们获取其他食物的时间。想来是花蜜酿造而成的甜酒过于美味,令笔尾树鼩忍不住沉迷其中,欲罢不能。

    研究表明,笔尾树鼩的毛发中含有大量的乙基葡萄糖醛酸,是人体含量的60倍,这是乙醇经过代谢后产生的物质。令人惊讶的是,人类若是在体内存留如此之多的乙基葡萄糖醛酸,必定会引发酒精中毒。但笔尾树鼩不仅没有酒精中毒,反而毫无醉态,依旧生龙活虎,甚至可以在棕榈树之间健步如飞。也就是说,笔尾树鼩的酒量其实远远高于人类,对它们而言,“千杯不醉”并不是一句豪言壮语。这不禁让人好奇,它们究竟是如何做到的?

    遗憾的是,目前科学家尚未找到原因,他们只能猜测,或许在百万年的时间里,笔尾树鼩已经进化出一套不同于人类的代谢酒精的系统,这让它们成为了“酒中豪杰”。

常常偷酒喝的黑猩猩美酒虽好,切勿贪杯

    “劲酒虽好,可不要贪杯。”这是我们耳熟能详的广告语。在酒桌上,好酒贪杯是常有之事,但这并不是人类的专利,在动物界,也有同样的情况存在。

    例如生活在几内亚博苏村附近森林的一群黑猩猩,就对酒青睐有加。在这里,有一种叫作科特迪瓦酒椰的棕榈树,树汁含糖量极高,是当地人酿酒的原料,人们会将汁液引流到罐子里,发酵成“棕榈树酒”。曾经有人观察过当地的黑猩猩族群,发现它们非常喜爱由科特迪瓦酒椰酿造出来的美酒,甚至常常组织偷酒行动,仅有记录的就多达51次。

    这些黑猩猩很聪明,它们会潜入人们酿酒的场地,还会用树叶当做酒杯,伸进罐子中反复地舀酒喝。要知道,棕榈酒平均酒精含量为3%,与度数较低的啤酒差不多。而黑猩猩所使用的叶子酒杯,一次能装10毫升~50毫升,它们每隔几秒就会舀一次,也就是说在1分钟内,一只黑猩猩能喝下大约100毫升棕榈酒,也就是3毫升酒精。而它们通常会自酌自饮长达半小时之久,差不多一次性要喝下3升啤酒,相当于90毫升酒精!就算和人类中的酒鬼相比,这也算是狂饮了。

    不过,黑猩猩的酒量还是不及笔尾树鼩,它们和人类一样,在喝下大量的棕榈酒后也会醉。有的会醉倒成一堆,呼呼大睡,有的则表现出极度的亢奋,在树林里大发酒疯,一边跑来跑去,一边大喊大叫。

类似的例子,在自然界中还有很多。譬如在非洲的东部和南部,盛产一种名叫马鲁拉树的植物,在自然演化的过程中,马鲁拉树为了保护种子,进化出一种奇怪的本领,那就是当它的果实被摘下后,会迅速地发酵,使果肉产生酒精。动物若是不小心误食,就会醉倒在地,因此很多动物都对其敬而远之。但生活在这里的狒狒却十分喜爱吃马鲁拉树的果实,吃完同样会产生醉意,但醒来后又会去摘,看来这种酒醉的感觉,正是它们所钟爱的。

    

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