河流与人类文明的起源及发展

    葛剑雄

    每一种文明,都是某一个特定人类群体在一个特定的时间和空间范围内,所创造的物质财富和精神财富的总和。但在文明产生和形成的过程中,尤其是在初级阶段,物质财富起着更重要、甚至是决定性的作用。人们要生存,要解决基本的吃、喝、住、穿,水是不可或缺的。

    一条水量充足、径流较长、流域面积较大的河流,能满足一个较大的人类群体对水的需求。但人类对河流的要求或选择,也不会仅仅看其水量,还有其他一些影响因素。

    首先是气候。在地球上,温带最适合人类生存。所以处于寒带和热带的河流,对人类的早期起不了什幺作用,更不可能孕育文明。

    其次是地形地貌。海拔太高的地方空气稀薄,含氧量低,不适合人类生存。一些大河的源头和上游往往都在海拔三四千米的高原高山,早期人类不可能选择这样的环境。所以黄河中下游地区是中华文明的摇篮,绝不是偶然。

    再次是土地等初级资源。人类踏进文明门槛的前提是能生产养活自己的食物,而无论是从事农业还是牧业,都需要一定量的土地。世界第一长河尼罗河有很长的河段流经沙漠,两岸许多地方都没有宜耕地,所以古埃及的农业区集中在尼罗河三角洲和卢克索一带。黄河的中下游流经黄土高原和由黄土冲积形成的平原,土壤疏松、地势平坦,在四五千年前曾气候温暖、降水充足,是最适宜的农业区。

    最后是河水被利用的条件。在完全依靠人工取水或灌溉的情况下,河水能否被有效利用往往取决于流经地区的一些自然因素,如有没有稳定而高差小的河岸,流量是否稳定并在安全范围内。最理想的条件就是能实现自流灌溉,或利用比较简单的工程就能做到自流灌溉。如都江堰和郑国渠,固然是华夏先民的杰作,但河流本身的天然优势无疑是基本条件。

    同时,一条大河与其他大河、其他文明区的距离也是文明发展的重要因素。

    黄河和长江是地球上两条靠得最近的大河,甚至在很多地段是直接相接的。多条运河的开凿和交通路线的开通,更使两个流域连成一体。更幸运的是,从公元前221年开始的大多数年代,两条河流都处于同一个中央集权政权的统治之下。在两个流域产生的文明萌芽相互呼应,汇聚到当时自然条件更优越的黄河流域,形成早期的中华文明,以后又扩散到长江流域。黄河流域的人口一次次大量迁入长江流域,为其开发提供了人力资源。当长江流域获得了更有利的自然条件、经济文化发展后来居上时,又反哺黄河流域,帮助它重建和复兴。

    幼发拉底、底格里斯两河流域与尼罗河流域、小亚细亚、爱琴海、希腊、罗马彼此之间的距离也不是太远,两河流域的早期农业带动了尼罗河流域、环地中海地区的农业开发,美索不达米亚文明与埃及、希腊、罗马等文明之间,也有密切、频繁、有效的交流和相互影响。而印第安人的印加文明、玛雅文明以及阿兹特克文明产生于南美洲西部、中安第斯山区,影响范围北起哥伦比亚南部的安卡斯马约河,南至智利中部的马乌莱河,与世界上其他文明完全为大洋所隔。到目前为止,还找不到它们与外界文明有交流的可靠证据。被外界发现时,它们都已成为废墟陈迹。

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